Igłoterapia sucha, zwana również suchym igłowaniem (ang. Dry Needling), stosowana jest u pacjentów z przewlekłym i ostrym bólem w mięśniowo-powięziowych punktach spustowych. Pojawiają się one w powięziach, na przebiegu włókien mięśniowo-powierzchownych i mięśniowo-głębokich oraz w okolicach brzuśca mięśniowego. Ich przyczyną są przeciążenia układu ruchu, ale także stres, napięcie emocjonalne, czy niedobór witamin i mikroelementów (w tym w szczególności magnezu i witamin z grupy B). Igłoterapia sucha znajduje również zastosowanie w leczeniu schorzeń, takich jak np.: łokieć tenisisty lub golfisty, kolano biegacza (syndrom pasma biodrowo-piszczelowego, bóle ścięgna Achillesa, blizny pourazowe.
Fizjoterapeuta przed wbiciem igły przeprowadza dokładne badanie palpacyjne, dzięki któremu lokalizuje napięte pasma o zwiększonej wrażliwości na nacisk. Gdy już zlokalizuje odpowiedni punkt spustowy, wbija w niego sterylną igłę, zazwyczaj o grubości 150-300 mikrometrów i długości 15-50/100 mm. Wbicie igły wywołuję reakcję drżeniową, wywołując impuls, który przechodząc przez rdzeń kręgowy, trafia do włókien mięśniowych napiętego pasma. Impuls ten wywołuje bezwarunkowy odruch – lokalny skurcz mięśniowy, który zmniejsza napięcia i prowadzi do rozluźnienia, a ostatecznie do zmniejszenia bólu.
Suche igłowanie jest najbardziej skuteczne w leczeniu zachowawczym w obrębie tkanek miękkich, gdy terapia manualna jest niemożliwa do wykonania ze względu na nadmierny ból i tkliwość. Obecnie igłoterpia sucha uważana jest za najlepszą metodę w walce z bólem – już po kilku zabiegach, pacjent może odczuwać zmniejszone dolegliwości bólowe, a nawet mogą one ustąpić całkowicie.
Igłoterapia sucha to zabieg zasadniczo bezbolesny i bezpieczny, o ile wykonuje go wykwalifikowany specjalista. Fizjoterapeuta, dzięki znajomości trójpłaszczyznowej anatomii topograficznej jest w stanie skierować igłę w odpowiednie miejsce. Przejście igły przez skórę jest nieodczuwalne, jednak wkłucie w mięśniowy punkt spustowy powoduje podrażnienie mięśnia, przez co pacjent odczuwa dyskomfort. W trakcie zabiegu, w miejscu nakłucia można odczuwać mrowienie, kłucie, uczucie rozpierania tkanek, a po zabiegu może pojawić się niewielki krwiak.